ELTON JOHN

Sir Elton Hercules John, nato Reginald Kenneth Dwight (Pinner, 25 marzo 1947), è un cantautore, compositore e musicista Britannico.

Appassionato di Musica e di Pianoforte inizia a suonarlo all’età di tre anni, vincendo a undici una borsa di studio alla Royal Academy of Music di Londra.

Nel 1960, a tredici anni non ancora compiuti, forma il primo gruppo, i Corvettes (dal nome di una popolare schiuma da barba), che successivamente cambia il nome in Bluesology e fa da supporter ad artisti celebri come Long John Baldry, i Drifters e Patti LaBelle. Nel 1967, abbandonata anche questa formazione, incontra grazie a un annuncio pubblicato sul settimanale New Musical Express il compositore di testi Bernie Taupin.

È a quel punto che il cantante decide di farsi chiamare Elton Hercules John prendendo a prestito i nomi di due amici musicisti, Elton Dean e il già citato John Baldry.

Il primo album del duo, EMPTY SKY, esce nel 1969 e non ottiene un’accoglienza particolarmente positiva. Diversamente vanno le cose con l’omonimo ELTON JOHN (1970), che grazie all’hit “Your song” lo catapulta subito in classifica facendogli guadagnare, sulla stampa statunitense, l’appellativo di “Nuovo Messia del Rock”.

Raggiunto il successo mondiale, Elton John inizia a sfornare una serie di eccellenti album per la casa discografica Dick James Music: TUMBLEWEED CONNECTION e MADMAN ACROSS THE WATER, rispettivamente del 1970 e 1971, confermano il valore di un artista che di lì a poco cambierà direzione musicale; con HONKY CHATEAU, infatti, il musicista abbandona gli arrangiamenti orchestrali in favore di veloci ritmi pianistici in stile Honky Tonk.

A metà anni ’70, Elton è una vera e propria star: recita nel film “Tommy” ricavato dall’omonima opera rock degli Who, il suo nome appare nella Walk of Fame di Hollywood e John Lennon lo raggiunge sul palco del Madison Square Garden di New York per un grande concerto. La sua notorietà inizia tuttavia a declinare dopo la separazione professionale da Taupin, avvenuta nel 1976 in seguito all’uscita del doppio album BLUE MOVES.

Nel 1979, dopo un’interruzione durata due anni, Elton torna in tour diventando la prima rockstar europea a suonare in Unione Sovietica; nel frattempo, Taupin torna a collaborare con lui per l’album 21 AT 33.

La metà degli anni ’80 coglie l’artista in evidente fase di stanca, nonostante album discreti come TOO LOW FOR ZERO e BREAKING HEARTS. Dopo un’operazione alla gola per un tumore benigno nel 1987, Elton, ancora non totalmente riabilitato, decide comunque di intraprendere un tour che lo porta a suonare in Australia con la Melbourne Symphony Orchestra. Poi, superato un difficile periodo legato all’eccesso di droghe ritorna con REG STRIKES BACK, un album che lo riporta nelle posizioni alte delle classifiche. Inizia un lungo tour e si impegna a raccogliere fondi per la lotta al virus dell’HIV, costituendo la Elton John AIDS Foundation. Ritornato al lavoro a pieno ritmo, nel 1994 compone in collaborazione con Tim Rice la colonna sonora del fortunato film Disney THE LION KING. L’anno successivo pubblica MADE IN ENGLAND, in bilico tra orchestrazioni e pezzi rock.

Nel 1997 canta e incide in memoria dell’amica Lady Diana un vecchio classico rivisto e corretto per l'occasione, “Candle in the wind”; l’anno successivo è nominato Sir e nel 1999 è di nuovo al lavoro con Tim Rice per una nuova colonna sonora, AIDA. Dopo il live ONE NIGHT ONLY, pubblicato a tempo record a sole tre settimane dalla registrazione, pubblica nel 2001 SONGS FROM THE WEST COAST, primo disco di una trilogia orientata al recupero delle sue classiche sonorità anni ’70. Su quella falsariga si muovono anche il meno riuscito PEACHTREE ROAD e THE CAPTAIN & THE KID, “sequel” ad oltre 30 anni di distanza del concept autobiografico CAPTAIN FANTASTIC AND THE BROWN DIRT COWBOY, che nel 1975 gli frutta il primo numero uno in America.

Dopo diverse collaborazioni – come quella con i Pet Shot Boys e gli Scissor Sisters – è coautore del loro successo “I don’t feel like dancin’” - Sir Elton riscuote grande successo con il musical “Billy Elliot”, che nel 2009 conquista ben dieci Tony Awards. Il 2010 è l’anno di THE UNION, firmato a quattro mani con il suo idolo giovanile Leon Russell, da trent’anni assente dalla grande ribalta: al progetto partecipano anche Taupin e, in veste di produttore, T Bone Burnett, luminare della musica americana di matrice “Roots”.

Nel 2011 Elton John firma un contratto per esibirsi a Las Vegas per i successive tre anni; nel frattempo scrive l’autobiografia “Love is the cure” e prepara un altro disco, THE DIVING BOARD, in uscita nel 2013 sempre in collaborazione con il produttore T Bone Burnett.

È uno dei più grandi e celebrati artisti del Rock contemporaneo; con la sua intensa attività musicale ha infatti contribuito notevolmente alla diffusione del Piano Rock e negli anni Settanta è stato la principale espressione del movimento, pur vantando comunque una produzione che spazia dal Symphonic Rock al Glam Rock, al Pop Rock.

Nel corso della sua ormai più che quarantennale carriera ha venduto ufficialmente oltre 400 milioni di dischi, che ne fanno uno dei cantautori di maggior successo di sempre; inoltre, insieme al paroliere Bernie Taupin, forma una delle coppie di compositori più famose e prolifiche nella storia della Musica contemporanea.

Nel 1994 è stato inserito nella Rock and Roll Hall of Fame, mentre nel 1998 è stato fatto Cavaliere (Knight Bachelor) dalla Regina Elisabetta II per servigi resi alla musica, alla cultura inglese e alla beneficenza (la sua Elton John AIDS Foundation costituisce una delle principali organizzazioni no profit esistenti al mondo: ha raccolto finora oltre 150 milioni di dollari utilizzati per supportare programmi di lotta contro la malattia in 55 paesi del mondo). Era comunque già stato investito, nel 1996, del titolo di Commendatore dell'Eccellentissimo Ordine dell'Impero Britannico (CBE).

Nel 1998 la Royal Academy of Music di Londra lo ha accolto come membro onorario: un simile privilegio era stato concesso in precedenza solamente a compositori come di Liszt, Mendelssohn e Richard Strauss. Nel 2004 la rivista Rolling Stone lo ha inserito al 49º posto nella sua lista dei 100 migliori artisti di tutti i tempi; lo stesso Magazine lo ha posizionato al 38º posto nella sua lista delle 100 migliori voci di tutti i tempi.

Nel 2008 la rivista Billboard lo ha inserito al terzo posto di una lista nella quale compaiono i nomi dei cento artisti più importanti della Hot 100, definendolo come il più importante artista solista di sesso maschile.

Il Baronetto è divenuto famoso per brani come Your Song, Rocket Man, Candle in the Wind (canzone avente inizialmente come protagonista Marilyn Monroe e dedicata successivamente a Lady Diana nel 1997), Goodbye Yellow Brick Road, Crocodile Rock, Daniel, Tiny Dancer, Don't Let the Sun Go Down on Me, Don't Go Breaking My Heart, Sorry Seems To Be The Hardest Word e Sacrifice. È suo il singolo più venduto della storia: Candle in the Wind 1997/Something About the Way You Look Tonight vendette oltre 37 milioni di copie, e tutti gli incassi furono devoluti al Diana, Princess of Wales Memorial Fund.

Elton John ha inserito più di 50 hits nelle prime 40 posizioni delle Classifiche Inglesi ed Americane, nove Album consecutivamente al Primo posto nella Classifica Statunitense, 56 brani nella Top 40 di Billboard, sedici nella Top 10, quattro al Secondo posto e nove al Primo posto nella medesima Classifica; ha conquistato 1 Disco di Diamante, 25 Dischi di Platino e 35 Dischi d'Oro, ha vinto sei Grammy Awards e nel 1994 ha composto (insieme al paroliere Tim Rice) la colonna sonora del film d'animazione della Disney Il Re Leone, nella quale spicca la canzone premio Oscar Can You Feel the Love Tonight?. Con Elton John il pianoforte, che è sempre stato il suo simbolo, è tornato ad essere un protagonista assoluto del Rock in un'epoca in cui i chitarristi la facevano da padrone, sia nella fase compositiva, che, soprattutto, negli spettacoli Live, dove il performer e il suo strumento diventano un'unica cosa.

Elton John nella sua carriera ha composto oltre settecento canzoni, la quasi totalità pubblicate ufficialmente, ed è noto per la velocità con la quale compone. Anche l'attività concertistica è tra le più intense di tutti i tempi: a partire dalla fine degli anni Sessanta ha suonato in oltre 3500 concerti e nel 2008 ha completato il suo personale record di essersi esibito in tutti i 50 stati dell'unione USA. Sono da citare inoltre le numerose collaborazioni con altri artisti di notevole fama.

Alla fine del 2017, all’età di 70 anni, ha annunciato che, dopo l’ultima Tournée Mondiale, della durata di 3 anni, si ritirerà dalle scene, continuando, però a comporre Musica per il Cinema, incidendo dischi ed effettuando qualche Concerto a Londra, di tanto in tanto.

CURIOSITÀ

In Italia, ha delle influenze fortemente Elton Johniane il primo Antonello Venditti (la sua casa discografica voleva lanciarlo come "L'Elton John di Trastevere"): nell'album "L'orso bruno", il brano "L'ingresso della fabbrica" viene persino introdotto dagli stessi accordi di "Your song" e Umberto Tozzi si ispirò a "Saturday night's alright for fighting" per le note iniziali della sua "Gloria", come affermò in un'intervista pubblicata su TV Sorrisi & Canzoni.